도파민: 활력소인가, 독소인가? 뇌 건강을 위한 균형 찾기

도파민, 활력소로 작용할 때

도파민은 적정량 분비될 때 우리에게 활력과 의욕을 불어넣어요.

좋아하는 음악을 듣거나 운동을 할 때, 도파민은 기분을 좋게 하고 집중력을 높여주죠.

특히, 목표를 이루거나 칭찬을 받을 때 도파민이 분비되며, 이는 다시 행동을 반복하도록 동기를 부여해요.

이 과정은 뇌의 보상 회로를 활성화해 학습 속도와 인내심을 높이는 데 도움을 주죠.

예를 들어, 꾸준히 운동한 뒤 느끼는 상쾌함은 도파민과 엔도르핀이 함께 작용한 결과예요.

20대 초반에 도파민 분비가 정점에 달하며, 이는 청년들이 활기찬 이유 중 하나죠.

도파민, 독소로 변할 때

도파민은 과도하게 분비되면 뇌에 부담을 줄 수 있어요.

스마트폰, 숏폼 콘텐츠, 도박, 마약 등 강한 자극은 도파민을 폭발적으로 분비시키죠.

이런 자극에 반복적으로 노출되면 뇌는 점점 더 강한 자극만을 찾게 돼요.

결과적으로, 일상적인 활동에서는 만족을 느끼지 못하고 우울감이나 불안이 커질 수 있죠.

도파민 과다 분비는 뇌의 보상 회로를 둔감하게 만들어 중독 상태로 이어질 수 있어요.

예를 들어, 유튜브 숏츠를 몇 시간 동안 보다가 멈추면 허전함을 느끼는 것도 이 때문이죠.

또한, 도파민 불균형은 ADHD, 조현병, 파킨슨병 같은 질환과도 연관이 있어요.